那一年是中平六年，一直在中山任安喜县尉的刘备，带着自己的异姓兄弟关羽和张飞，一路跋涉来到京师。说来惭愧，虽说刘备本就是宗族子弟，但此次进京，他却可用的上用逃亡二字。
虽然和皇帝可以扯上亲戚关系，虽然也姓刘，但是刘备显然和正经二代的出身还是不太一样的。都说皇帝也有穷亲戚，这话没错，因为刘备就是这穷亲戚里的一个。少年刘备家境很是不好，靠和母亲织席贩履为业。及至15岁，在同宗亲戚的扶持下，外出学历。《三国志·刘备传》中提到：先主不甚乐读书，喜狗马、音乐、美衣服。身长七尺五寸，垂手下膝，顾自见其耳。少语言，善下人，喜怒不形於色。好交结豪侠，年少争附之。中山大商张世平、苏双等赀累千金，贩马周旋於涿郡，见而异之，乃多与之金财。先主由是得用合徒众。这话用今天的话来说就是，刘备虽然穷，但是会来事，也会交朋友。大家都爱和他玩。
“灵帝末，黄巾起，州郡各举义兵，先主率其属从校尉邹靖讨黄巾贼有功，除安喜尉。督邮以公事到县，先主求谒，不通，直入缚督邮，杖二百，解绶系其颈着马枊，五葬反。弃官亡命。顷之，大将军何进遣都尉毋丘毅诣丹杨募兵，先主与俱行，至下邳遇贼，力战有功，除为下密丞。复去官。”有好多好朋友的刘备一开始过的应该还不错，他凭借参与镇压黄巾起义的功劳当了个小官。可是，后来，黄巾起义完全被镇压后，朝廷又不认账了，决定收回这个小官。刘备一看，走后门也无路，一气之下，将督邮捆绑督起来鞭打两百下，只能离开家乡。这一走，倒是从此走进了一个新世界。
洛阳城里，无官无职的刘备领着他的左青龙右白虎第一次见到了这个自称曹孟德的.中年人。显然，从这次相遇开始，曹孟德就对这位刘皇叔的左青龙右白虎很感兴趣，对这位刘皇叔，也很是欣赏。于是，孟德邀请这哥仨儿去了自己的领地，共襄盛举。奈何此时的曹操也还是小咖翻不起什么大波浪，刘备在曹操处小住一阵子之后，还是领着他的好兄弟，离去了。
或许中平六年京师的投缘注定了两人都不是凡人。
时间流逝，当年只有关羽张飞跟随的刘备早已有了自己的兵马。当年还是西园校尉的曹操也成长为一方雄师。在这期间，刘备去驰援过曹孟德的敌人，被曹操打的落花流水。也投奔过曹操，接受曹操安排的豫州牧的职位，联手击败吕布。这中间的推拉割据，从来就不是三言两语能讲清楚的。
终于，两人再次有机会静下心来坐在一起，这已经是若干年后了。两人的地位却终于不在同一段位上了。或许，两人的出发点从来也不在同一个起点上。
这一年，刘备已是总是被击败的刘皇叔，曹操却是不是皇叔胜似皇叔的孝愍皇帝的实际操控者。
第二十一回曹操煮酒论英雄关公赚城斩车胄(片段)
一日，关、张不在，玄德正在后园浇菜，许褚、张辽引数十人入园中曰：“丞相有命，请使君便行。”玄德惊问曰：“有甚紧事？”许褚曰：“不知。只教我来相请。”玄德只得随二人入府见操。操笑曰：“在家做得好大事！”諕得玄德面如土色。操执玄德手，直至后园，曰：“玄德学圃不易！”玄德方才放心，答曰：“无事消遣耳。”操曰：“适见枝头梅子青青，忽感去年征张绣时，道上缺水，将士皆渴；吾心生一计，以鞭虚指曰：‘前面有梅林。’军士闻之，口皆生唾，由是不渴。今见此梅，不可不赏。又值煮酒正熟，故邀使君小亭一会。”玄德心神方定。随至小亭，已设樽俎：盘置青梅，一樽煮酒。二人对坐，开怀畅饮。酒至半酣，忽阴云漠漠，骤雨将至。从人遥指天外龙挂，操与玄德凭栏观之。操曰：“使君知龙之变化否？”玄德曰：“未知其详。”操曰：“龙能大能小，能升能隐；大则兴云吐雾，小则隐介藏形；升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内。方今春深，龙乘时变化，犹人得志而纵横四海。龙之为物，可比世之英雄。玄德久历四方，必知当世英雄。请试指言之。”玄德曰：“备肉眼安识英雄？”操曰：“休得过谦。”玄德曰：“备叨恩庇，得仕于朝。天下英雄，实有未知。”操曰：“既不识其面，亦闻其名。”玄德曰：
“淮南袁术，兵粮足备，可为英雄？”操笑曰：“冢中枯骨，吾早晚必擒之！”玄德曰：“河北袁绍，四世三公，门多故吏；今虎踞冀州之地，部下能事者极多，可为英雄？“操笑曰：“袁绍色厉胆薄，好谋无断；干大事而惜身，见小利而忘命：非英雄也。玄德曰：“有一人名称七俊，威镇九州：刘景升可为英雄？”操曰：“刘表虚名无实，非英雄也。”玄德曰：“有一人血气方刚，江东领袖——孙伯符乃英雄也？”操曰：“孙策藉父之名，非英雄也。”玄德曰：“益州刘季玉，可为英雄乎？”操曰：“刘璋虽系宗室，乃守户之犬耳，何足为英雄！”玄德曰：“如张绣、张鲁、韩遂等辈皆何如？”操鼓掌大笑曰：“此等碌碌小人，何足挂齿！”玄德曰：“舍此之外，备实不知。”操曰：“夫英雄者，胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志者也。”玄德曰：“谁能当之？”操以手指玄德，后自指，曰：“今天下英雄，惟使君与操耳！”玄德闻言，吃了一惊，手中所执匙箸，不觉落于地下。时正值天雨将至，雷声大作。玄德乃从容俯首拾箸曰：“一震之威，乃至于此。”操曰：“丈夫亦畏雷乎？”玄德曰：“圣人迅雷风烈必变，安得不畏？”将闻言失箸缘故，轻轻掩饰过了。
曹操那一句今天下英雄，唯使君与操耳。本初之徒不足数也。是真的吓到了刘皇叔。天下这时候已经是曹操的了，可是刘皇叔也想要这天下。这一点，曹操知道，刘备也知道。
可是曹操终是放刘备走了。刘备也放走过曹操。不管是那年煮酒论英雄后曹操的心照不宣，还是当年刘备选择关羽镇守华容道。这两人，从来没耽误交伐对阵，可谁也没能要了谁的性命。
杀伐果决的曹操有多欣赏刘备，刘备一定知道。
第十九回下邳城曹操鏖兵白门楼吕布殒命（片段）
且说玄德匹马逃难，正行间，背后一人赶至，视之乃孙乾也。玄德曰：“吾今两弟不知存亡，妻小失散，为之奈何？”孙乾曰：“不若且投曹操，以图后计。”玄德依言，寻小路投许都。途次绝粮，尝往村中求食。但到处，闻刘豫州，皆争进饮食。一日，到一家投宿，其家一少年出拜，问其姓名，乃猎户刘安也。当下刘安闻豫州牧至，欲寻野味供食，一时不能得，乃杀其妻以食之。玄值曰：“此何肉也？”安曰：“乃狼肉也。”玄德不疑，乃饱食了一顿，天晚就宿。至晓将去，往后院取马，忽见一妇人杀于厨下，臂上肉已都割去。玄德惊问，方知昨夜食者，乃其妻之肉也。玄德不胜伤感，洒泪上马。刘安告玄德曰：“本欲相随使君，因老母在堂，未敢远行。”玄德称谢而别，取路出梁城。忽见尘头蔽日，一彪大军来到。玄德知是曹操之军，同孙乾径至中军旗下，与曹操相见，具说失沛城、散二弟、陷妻小之事。操亦为之下泪。又说刘安杀妻为食之事，操乃令孙乾以金百两往赐之。
刘备落难时，曹操替他留下眼泪。刘备无人问津时，曹操与他坐同席、出同舆，表奏他当上了左将军。都说相爱相杀，怎不知一生有一旗鼓相当的敌手亦是幸事？
